リハビリテーションとは、先天的に心身に障害のある人や、病気や事故により何らかの障害を持った人に対し、身体的・社会的・職業的・教育的など、あらゆる方向から援助し、失った機能を回復させたり、残存能力を最大限に引き出して社会復帰を目指すものです。

　このリハビリテーションには、様々な職種の人々が関わっていますが、その中でも患者さんの機能回復という分野を重視してアプローチしていくのが理学療法士（Physical　Therapist，PT）です。

　理学療法とは、病気・ケガ・寝たきりなどによって身体が不自由になった人々に対し、身体と心の両面から機能回復・維持を図る医療の一つです。

　実際には各個人の状態を調べて全体像（身体機能・心理面・リスクなど）をつかみ、適切な治療方法・目標を設定後、治療を進めていく医療です。

　こうした理学療法は専門の理学療法士によって、病院を中心に地域や介護する家族への指導（住宅改造への助言・デイケア・訪問リハなど）、最近では予防医学に対しての助言など幅広い範囲で行われています。

　「運動療法」、「物理療法」、「日常生活活動」などの手段を用いてアプローチしていきます。

　一般の方には、病院のリハビリ室で「歩行訓練」や「固くなった関節を動かしている」ような場面がイメージしやすいかと思います。

　現在は医療機関（病院・診療所）で働いている理学療法士が多く、脳卒中の後遺症、骨折や脱臼、変形性関節症、切断、脊髄損傷、リウマチ、呼吸器疾患、心筋梗塞、など様々な病気・ケガに苦しんでいる方が、早く社会復帰し、少しでも質の高い生活がおくれるように、援助しています。

　理学療法士は医療機関だけでなく、介護老人保健施設、特別養護老人ホーム、養護学校、市役所、保健福祉事務所などの行政機関、そして、スポーツ分野など、様々な領域で活動しています。

「運動療法」：関節可動域の改善や筋力増強、麻痺の回復を促して歩行や動作を改善します。又、痛みの軽減を図ります。

「物理療法」：温熱、寒冷、電気、水、牽引などの物理的な手段を用いて、治療します。

「日常生活活動」：移動、食事、更衣、整容、排泄、入浴など身の回りのことが自立できるようにします。

　理学療法士になるには、厚生労働省・文部科学省の定める学校を卒業し、国家試験受験資格を得て、国家試験に合格することが必要です。

　現在、理学療法士の養成には、大学、短大（3年制）、専修学校（4年制・3年制）の３つの道があります。それぞれの特徴があるので自分に合った学校を選ぶことができます。

　でも、一番大事なことは理学療法士の仕事を本当に理解した上で、この仕事をやってみたいと思う情熱だと思います。上記のどの道を選んでも、そこで学ぶ勉強は、正直言って、決して楽な道ではありません。人の健康に関わることですから、甘い考えは許されません。だからこそ理学療法士になって、臨床に出た時のやりがいと充実感は言葉では言い表せません。

　誰にでもできる仕事ではありませんが、誰にでも薦めることのできる、誇れる仕事だと思います。

群馬県内には６つの理学療法士養成校があります。

• 群馬大学医学部保健学科　理学療法学専攻
• 前橋医療福祉専門学校　理学療法学科
• 太田医療技術専門学校　理学療法学科
• 群馬パース大学　保健科学部　理学療法学科
• 群馬医療福祉大学　リハビリテーション学部　理学療法専攻
• 高崎健康福祉大学　保健医療学部　理学療法学科